Corte Suprema de Panamá revoca permiso para operar de First Quantum y cierra la puerta a la minería

La Corte Suprema de Panamá dictaminó este martes que el contrato de First Quantum Minerals para operar su gigantesca mina cuprífera Cobre Panamá, su única operación minera en el país centroamericano, es inconstitucional.

Las impugnaciones contra el contrato, que habría permitido a la firma seguir produciendo durante los próximos 20 años, se acumularon en los tribunales luego de protestas públicas contra el acuerdo firmado en octubre por el gobierno y la filial local de First Quantum, Minera Panamá. 

El tribunal inició las deliberaciones el viernes y continuaron durante el fin de semana. Anunció una pausa de 12 horas al final de la sesión del lunes y emitió su veredicto en las primeras horas de la mañana del martes.

La mina empezó a operar en 2019 y, entonces, su llegada supuso la mayor inversión privada del país. Solo su construcción costó US$ 6.300 millones. El problema es que menos de cinco años después la firma se está encontrando con importantes obstáculos regulatorios, si no acaba cerrando por completo sus operaciones. Su destino parece complicado tras la declaración de inconstitucionalidad.

Reforma legal

Tal ha sido el revuelo en el país que, en este tiempo, se ha aprobado una ley que prohíbe más licencias para cualquier actividad de minería metálica. El ministerio competente ya está tramitando las cancelaciones de decenas de concesiones, que no podrán ser prorrogadas, confirmaba el presidente del país, Laurentino Cortizo, en X. Sobre dicha norma, también decía: "La Ley 407, que prohíbe la minería metálica en todo el territorio nacional, responde a un clamor de los panameños".

Más tarde, el ministerio de Comercio e Industrias comunicaba que ya ha denagado 12 solicitudes que buscaban extender sus licencias de minería metálica. Y además, está tramitando otras 18 peticiones de prórroga, que están siendo examinadas y pendientes de la firma ministerial. Estas serán rechazadas, como las anteriores, ya que es lo que contempla la normativa recién aprobada.

La decisión de la Corte Suprema se suma a una lista creciente de preguntas sobre la mina Cobre Panamá de First Quantum y sus implicaciones. El efecto más inmediato sería el congelamiento de las operaciones de First Quantum en el país centroamericano. El ministerio de Comercio e Industrias panameño ha anunciado que la empresa le ha comunicado su intención de presentar demandas arbitrales.